O método Socrático, também conhecido como método de Elenchus, método Elencticou debate socrático, é uma forma de diálogo argumentativo cooperativo entre indivíduos, baseado em perguntas e respostas para estimular o pensamento crítico e extrair ideias e pressupostos subjacentes. É um método dialético, envolvendo uma discussão na qual a defesa de um ponto de vista é questionada; um participante pode levar outro a contradizer-se de alguma forma, enfraquecendo o argumento do defensor. Este método recebeu o nome do filósofo grego clássico Sócrates e é introduzido por ele no Theaetetusde Platão como obstetrícia (maiêutica) porque é empregado para trazer definições implícitas nas crenças dos interlocutores, ou para ajudá-los a aprofundar a sua compreensão.

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O método Socrático é um método de eliminação de hipóteses, em que melhores hipóteses são encontradas pela identificação e eliminação constantes daquelas que levam a contradições. O método Socrático procura verdades gerais comuns que moldam as crenças e as examinam para determinar a sua consistência com outras crenças. A forma básica é uma série de perguntas formuladas como testes de lógica e factos, destinados a ajudar uma pessoa ou grupo a descobrir as suas crenças sobre algum tópico, explorando definições ou logotipos singulares, e procurando caracterizar características gerais partilhadas por várias instâncias particulares.

Desenvolvimento

Na segunda metade do século V A.C., os sofistas eram professores especializados em usar as ferramentas da filosofia e da retórica para entreter, impressionar ou convencer uma audiência a aceitar o ponto de vista do orador. Sócrates promoveu um método alternativo de ensino, que passou a ser chamado de método socrático.

Sócrates começou a envolver-se nessas discussões com os seus colegas atenienses depois do seu amigo de infância, Chaerephon, visitar o Oráculo de Delfos, onde afirmava que nenhum homem na Grécia era mais sábio que Sócrates. Sócrates viu isso como um paradoxo e começou a usar o método socrático para responder ao seu enigma. Diógenes Laërtius, no entanto, escreveu que Protágoras inventou o método “socrático”.

Platão formalizou o estilo socrático elenctico em prosa – apresentando Sócrates como curioso questionador de algum proeminente interlocutor ateniense – em alguns dos seus primeiros diálogos, como Eutifro e Íon, e o método é mais comumente encontrado nos chamados “diálogos socráticos”, que geralmente retratam Sócrates envolvendo-se no método e questionando os seus concidadãos sobre questões morais e epistemológicas. Mas nos seus diálogos posteriores, como Theaetetus ou Sophist, Platão tinha um método diferente para as discussões filosóficas, a saber, dialética.

Método

Elenchus(grego antigo: ἔλεγχος, translit. Elenkhos, lit.) “argumento de alegação ou refutação; interrogatório, teste, escrutínio, especialmente para fins de refutação” é a técnica central do método socrático. A forma latina elenchus(plural elenchi) é usada em inglês como termo técnico filosófico. A forma adjetiva mais comum em inglês é elenctic; elenchic e elenchtic são também atuais.

Nos primeiros diálogos de Platão, o elenchus é a técnica que Sócrates usa para investigar, por exemplo, a natureza ou definição de conceitos éticos, como justiça ou virtude. De acordo com Vlastos, possui as seguintes etapas:

O interlocutor de Sócrates afirma uma tese, por exemplo “Coragem é resistência da alma”, que Sócrates considera falso e alvo de refutação.

Sócrates assegura o acordo do seu interlocutor para outras premissas, por exemplo “Coragem é uma coisa boa” e “Resistência ignorante não é uma coisa boa”.

Sócrates então argumenta e o interlocutor concorda que essas premissas adicionais implicam o contrário da tese original; neste caso, leva a: “coragem não é resistência da alma”.

Sócrates então afirma que mostrou que a tese do seu interlocutor é falsa e que a sua negação é verdadeira.

Um exame elencticpode levar a um exame novo, mais refinado, do conceito que está a ser considerado, neste caso, convida a um exame da alegação: “Coragem é uma perspicaz resistência da alma”. A maioria das investigações socráticas consiste numa série de elenchie geralmente termina em confusão, conhecida como aporia.

Frede ressalta que a conclusão de Vlastos não faz sentido dada a natureza aporética dos primeiros diálogos. Ter demonstrado que uma tese proposta é falsa, é insuficiente para concluir que alguma outra tese concorrente deverá ser verdadeira. Em vez disso, os interlocutores chegaram à aporia, um estado melhorado de ainda não saber o que dizer sobre o assunto em discussão.

A natureza exata do elenchusestá sujeita a um grande debate, em particular se é um método positivo, levando ao conhecimento ou a um método negativo usado apenas para refutar falsas alegações de conhecimento.

W. K. C. Guthrie, em The Greek Philosophers, considera um erro considerar o método socrático como um meio pelo qual se procura a resposta a um problema ou conhecimento. Guthrie afirma que o método socrático realmente visa demonstrar a ignorância. Sócrates, ao contrário dos sofistas, acreditava que o conhecimento era possível, mas acreditava que o primeiro passo para o conhecimento era o reconhecimento da ignorância. Guthrie escreve: “[Sócrates] estava acostumado a dizer que ele próprio não sabia de nada, e que a única maneira pela qual ele era mais sábio do que outros homens era que ele estava consciente da sua própria ignorância, enquanto os outros não. A essência do método socrático é convencer o interlocutor de que, embora ele pensasse que sabia alguma coisa, na verdade ele não sabia. ”{Pg 74}

Aplicação

Sócrates geralmente aplicava o seu método de exame a conceitos que parecem carecer de definição concreta como por exemplo, os principais conceitos morais da época, as virtudes da piedade, sabedoria, temperamento, coragem e justiça. Tal exame desafiava as crenças morais implícitas dos interlocutores, trazendo à tona inadequações e inconsistências nas suas crenças, e geralmente resultando em aporia. Com vista em tais inadequações, o próprio Sócrates professava a sua ignorância, mas outros ainda afirmavam ter conhecimento. Sócrates acreditava que a consciência da sua ignorância o tornava mais sábio do que aqueles que, embora ignorantes, ainda reivindicavam conhecimento. Embora essa crença pareça paradoxal à primeira vista, de facto permitiu que Sócrates descobrisse os seus próprios erros, onde outros poderiam assumir que estavam corretos. Essa afirmação baseava-se num pronunciamento oráculo délfico relatado de que nenhum homem era mais sábio que Sócrates.

Sócrates usou essa alegação de sabedoria como base da sua advertência moral. Consequentemente, ele alegou que a principal bondade consiste em cuidar da alma preocupada com a verdade moral e a compreensão moral, que “a riqueza não traz bondade, mas a bondade traz riqueza e todas as outras bênçãos, tanto para o indivíduo quanto para o estado”, e que “não vale a pena viver a vida sem exame [diálogo]”. É com isto em mente que o método socrático é empregado.

O motivo do uso moderno desse método e o uso de Sócrates não são necessariamente equivalentes. Sócrates raramente usava o método para desenvolver teorias consistentes, em vez disso, usava o mito para explicá-las. O diálogo Parmênides mostra Parmênides a utilizar o método socrático para apontar as falhas na Teoria Platônica das Formas, como apresentado por Sócrates; não é o único diálogo em que as teorias normalmente expostas por Platão/Sócrates são quebradas pela dialética. Em vez de chegar a respostas, o método foi usado para quebrar as teorias que defendemos, para ir “além” dos axiomas e postulados que tomamos como garantidos. Portanto, Platão não pretende que o mito e o método socrático sejam incompatíveis; eles têm propósitos diferentes e são frequentemente descritos como os caminhos da “mão esquerda” e da “mão direita” para o bem e para a sabedoria.