El método socrático, también conocido como método de elenco o debate socrático, es una forma de diálogo cooperativo argumentativo entre individuos, basado en hacer y responder preguntas para estimular el pensamiento crítico y extraer ideas y presuposiciones subyacentes. Es un método dialéctico, que involucra una discusión en la cual se cuestiona la defensa de un punto de vista; un participante puede llevar a otro a contradecirse de alguna manera, debilitando así el punto del defensor. Este método lleva el nombre del filósofo griego clásico Sócrates y es introducido por él en Theaetetus de Platón como obstetra (mayéutica) porque se utiliza para sacar definiciones implícitas en las creencias de los interlocutores, o para ayudarlos a profundizar su comprensión.

El método socrático es un método de eliminación de hipótesis, en el sentido de que se encuentran mejores hipótesis identificando y eliminando constantemente aquellas que conducen a contradicciones. El método socrático busca verdades generales y comunes que dan forma a las creencias y las examina para determinar su coherencia con otras creencias. La forma básica es una serie de preguntas formuladas como pruebas de lógica y de hechos destinadas a ayudar a una persona o grupo a descubrir sus creencias sobre algún tema, explorando definiciones o logos (logotipos singulares) y buscando caracterizar características generales compartidas por varias instancias particulares.

En la segunda mitad del siglo V a. C., los sofistas eran maestros que se especializaban en usar las herramientas de filosofía y retórica para entretener, impresionar o persuadir a una audiencia para que aceptara el punto de vista del orador. Sócrates promovió un método alternativo de enseñanza, que llegó a llamarse método socrático.

Sócrates comenzó a entablar tales conversaciones con sus compañeros atenienses después de que su amigo de la juventud, Chaerephon, visitó el Oráculo de Delfos, que afirmó que ningún hombre en Grecia era más sabio que Sócrates. Sócrates vio esto como una paradoja, y comenzó a usar el método socrático para responder a su enigma. Diógenes Laërtius, sin embargo, escribió que Protágoras inventó el método “socrático”.

Platón famoso formalizó el estilo electico socrático en prosa, presentando a Sócrates como el curioso interrogador de algún destacado interlocutor ateniense, en algunos de sus primeros diálogos, como Eutifro e Ion, y el método se encuentra más comúnmente en los llamados “Diálogos socráticos “, Que generalmente retrata a Sócrates involucrado en el método y cuestionando a sus conciudadanos sobre cuestiones morales y epistemológicas. Pero en sus diálogos posteriores, como Theaetetus o Sophist, Platón tenía un método diferente a las discusiones filosóficas, a saber, la dialéctica.

Método

Elenchus (griego antiguo: ἔλεγχος, translit. Elenkhos, lit. ‘argumento de refutación o refutación; interrogatorio, prueba, escrutinio especialmente para fines de refutación) es la técnica central del método socrático. La forma latina elenchus (elenchi plural) se usa en inglés como término técnico filosófico. La forma adjetiva más común en inglés es elenctic; elenchic y elenchtic también son actuales.

En los primeros diálogos de Platón, el elenchus es la técnica que utiliza Sócrates para investigar, por ejemplo, la naturaleza o definición de conceptos éticos como la justicia o la virtud. Según Vlastos, tiene los siguientes pasos:

El interlocutor de Sócrates afirma una tesis, por ejemplo, “El coraje es la resistencia del alma”, que Sócrates considera falso y objetivos para la refutación.

Sócrates asegura el acuerdo de su interlocutor para ampliar las instalaciones, por ejemplo, “El coraje es algo bueno” y “La resistencia ignorante no es algo bueno”.

Sócrates luego argumenta, y el interlocutor acepta, que estas premisas adicionales implican lo contrario de la tesis original; en este caso, lleva a: “el coraje no es la resistencia del alma”.

Sócrates luego afirma que ha demostrado que la tesis de su interlocutor es falsa y que su negación es verdadera.

Un examen eléctrico puede conducir a un examen nuevo y más refinado del concepto que se está considerando, en este caso invita a un examen de la afirmación: “El coraje es la sabia resistencia del alma”. La mayoría de las consultas socráticas consisten en una serie de elenchi y generalmente terminan en perplejidad conocida como aporía.

Frede señala que la conclusión de Vlastos en el paso # 4 anterior no tiene sentido de la naturaleza aporética de los primeros diálogos. Habiendo demostrado que una tesis propuesta es falsa es insuficiente para concluir que alguna otra tesis competitiva debe ser cierta. Más bien, los interlocutores han alcanzado una aporía, un estado mejorado de todavía no saber qué decir sobre el tema en discusión.

La naturaleza exacta del elenchus está sujeta a una gran cantidad de debate, en particular sobre si es un método positivo, que conduce al conocimiento, o un método negativo utilizado únicamente para refutar las falsas afirmaciones de conocimiento.

Solicitud

Sócrates generalmente aplicó su método de examen a conceptos que parecen carecer de una definición concreta; por ejemplo, los conceptos morales clave de la época, las virtudes de la piedad, la sabiduría, la templanza, el coraje y la justicia. Tal examen desafió las creencias morales implícitas de los interlocutores, sacando a la luz deficiencias e inconsistencias en sus creencias, y usualmente resultando en aporías. En vista de tales deficiencias, el propio Sócrates profesó su ignorancia, pero otros aún afirmaban tener conocimiento. Sócrates creía que su conciencia de su ignorancia lo hacía más sabio que aquellos que, aunque ignorantes, aún reclamaban conocimiento. Si bien esta creencia parece paradójica a primera vista, de hecho, le permitió a Sócrates descubrir sus propios errores donde otros podrían asumir que eran correctos. Esta afirmación se basó en un pronunciamiento oracular de Delphic informado de que ningún hombre era más sabio que Sócrates.

Sócrates usó esta afirmación de sabiduría como la base de su exhortación moral. En consecuencia, afirmó que la bondad principal consiste en el cuidado del alma preocupada por la verdad moral y la comprensión moral, que “la riqueza no trae bondad, pero la bondad trae riqueza y cualquier otra bendición, tanto al individuo como al estado”, y que “la vida sin examen [diálogo] no vale la pena vivirla”. Es con esto en mente que se emplea el método socrático.

El motivo para el uso moderno de este método y el uso de Sócrates no son necesariamente equivalentes. Sócrates rara vez usó el método para desarrollar teorías consistentes, en lugar de usar el mito para explicarlas. El diálogo Parménides muestra a Parménides usando el método socrático para señalar las fallas en la teoría platónica de las formas, tal como lo presentó Sócrates; No es el único diálogo en el que las teorías normalmente expuestas por Platón / Sócrates se desglosan a través de la dialéctica. En lugar de llegar a las respuestas, el método se utilizó para desglosar las teorías que tenemos, para ir “más allá” de los axiomas y postulados que damos por sentado. Por lo tanto, el mito y el método socrático no significan que Platón sea incompatible; tienen propósitos diferentes y a menudo se describen como los caminos de “mano izquierda” y “mano derecha” hacia el bien y la sabiduría.